مسائل الانتقاد

Cet ouvrage est un recueil de « causeries » consacrées à la critique littéraire, à l’instar des maqāmāt (séances) littéraires. Parce qu’il ne nous est pas parvenu dans son intégralité, les éditeurs n'ont pu récupérer qu'une petite partie du manuscrit original, à laquelle certains ont ajouté les extraits cités par Ibn Bassām dans son livre al-Ḏaẖīra (La Réserve). Alors que, dans son introduction, Ibn Šaraf indique qu'il a composé vingt causeries, deux seulement figurent dans le livre imprimé. L'auteur décrit également le concept général de ces causeries : Le récit comme forme et la fiction comme univers, ce qui l'amène à citer les œuvres de fiction narrative les plus célèbres du patrimoine arabe telles que Kalīla wa Dimnaẗ d'Ibn al-Muqaffaʿ, al-Namr wa al-Ṯaʿlab (Le Tigre et le Renard) de Sahl Ibn Hārūn et les Maqāmāt (séances) de Badīʿ al-Zamān al-Hamaḏānī. Il affirme avoir structuré ses causeries selon ces modèles ; il a ainsi créé le personnage d'Abū Rayyān ibn al-Ṣalt ibn al-Sakan al-Salmānī et lui a attribué les causeries. La troisième caractéristique de ces causeries est la prose rimée et rythmée (saǧʿ) utilisée de manière quasi-systématique dans tout le texte. La quatrième caractéristique est la critique littéraire, en rupture avec les textes précédents qui avaient pour objet soit la sagesse et la contemplation, soit la satire et la comédie. Ibn Šaraf a très probablement composé cet ouvrage après le sac de Kairouan, dans la mesure où il parle dans l’introduction des « affres de l’exil », de la fitna (discorde), des « détresses sur terre et sur mer » et de désolation.

La première causerie d’Ibn Šarafs’ouvre sur la question qu’il pose à Abū Rayyān sur « la poésie, les poètes et leur statut dans la période antéislamique et après l’avènement de l’Islām (…) sur son opinion et l’opinion des critiques de son rang sur les poètes anciens et modernes ». Il conclut cette causerie en disant : « La séance intitulée Questions de critique littéraire se clôture avec ce qu’il faut de compréhension et de concision ». Entre ces deux propos, nous retrouvons un discours de critique littéraire sous forme de dialogue, tantôt prolixe tantôt succinct, autour des poètes les plus célèbres du Mašreq et du Maġrib, d’Imrū al-Qays et Tarafa à Abū Firās et Mūtanabbī ; de Ibn ʿAbd Rabbū l’Andalous à Ibn Hanī et Alī Iyyādī al-Tūnisī. Il y expose son point de vue concernant de nombreuses questions de critique littéraire posées par les anciens comme les dualités verbe/ sens, inspiration/ technè, ancien/moderne ; ou comme la relation entre la poésie et la morale ; ou encore le plagiat en poésie. De bout en bout, il apparaît comme un poète au fait de l’ensemble du corpus de la critique littéraire qui lui est antérieure, ayant assimilé ses moindres nuances, et capable d’en reconnaître les différences les plus infimes. Nonobstant l’absence d’une quelconque distinction dans la critique littéraire qu’il expose, le lecteur ne manquera pas de constater la maturité de sa conscience critique et de celle de ses contemporains.

Dans la seconde causerie Ibn Šaraf commence par une critique de la vénération de l’ancien parce qu’il est ancien et du mépris du moderne parce qu’il est moderne, illustrant son propos avec des extraits de poèmes (voir le Dīwān). Il énumère ensuite ses griefs contre la poésie d’Imrūʾu al-Qays, Zūhayr Ibn Abī Salmā, Ǧarīr, al-Farazdaq et d’autres. De là, il passe en revue les « impairs » commis par les muwalladīn (poètes plus récents) comme Baššār, Abū Nawās, al-Mutanabbī et d’autres.