Juriste de formation, premier auteur latin chrétien africain, Tertullien (vers 160-225) est un écrivain carthaginois. Il s’est montré comme le plus fervent défenseur de sa nouvelle religion. Tertullien passa de la période catholique à celle où il était sous influence montanisteMouvement chrétien hétérodoxe du II^e siècle fondé par le prophète Montanus en Phrygie, région de la Turquie actuelle et enfin la période marquée par sa rupture avec l’Eglise.

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Rhéteur brillant et spirituel, avocat, théologien, Tertullien (Quintus Septimius Florens Tertullianus) est l’une des gloires de l’Eglise, et le plus ancien des grands auteurs chrétiens de langue latine. Peu de renseignements sur sa vie privée, il fut très célèbre sous les règnes de Septime Sévère et Caracalla. Né à Carthage vers les années 160, de parents païens, Tertullien resta païen pendant la plus grande partie de sa jeunesse ; il lisait et écrivait le grec aussi facilement que le latin ; il était familier avec toute la littérature hellénique. Sa conversion au christianisme a eu lieu entre les années 19O et 195 ; il fut prêtre de l’église africaine jusqu’au milieu de sa vie, jusqu’au moment où il adopta le montanisme. A peine converti, Tertullien avait mis toute son activité et tout son talent littéraire, juridique et rhétorique au service de sa foi. Ses œuvres sont au nombre de 31 réparties en trois thèmes : contre les païens, polémique, contre les juifs ou les hérétiques et les traités de théologie, de discipline ou de moral). (Thouraya Belkahia)