خير من زِنَتِه

Une seule feuille de cet ouvrage nous est parvenue. Elle fait partie d’un ensemble de documents et de papiers dont l’origine est en Ifriqiya, retrouvés dans une des salles de la mosquée de Damas en 1839. Dominique et Janine Sourdel ont fait connaître cet ensemble de documents, puis une partie a été publiée à diverses périodes, y compris le papier « Plus précieux que son poids en or » en 2019.

Qāḍī Iyāḍ a décrit ce livre et en a présenté le contenu. Il a également rapporté qu’Ali ibn Ziyād n’arrivait pas à arrêter son choix pour le titre, et qu’« il lui fut dit en rêve : “Intitule-le ‘Un livre plus précieux que son poids’”, c’est-à-dire que son contenu vaut plus que son poids en or. » Cette anecdote, souvent reprise dans les biographies, vise à souligner l’importance de l’ouvrage.

Le livre se compose de trois parties : les ventes, le mariage et le divorce. Il rassemble des questions adressées à Mālik ibn Anas sur ces sujets, que ʿAlī ibn Ziyād a consignées, introduites en Ifriqiya, puis transmises à ses élèves, dont Sahnūn. Toutefois, ce savant a mentionné que la version originale de l’ouvrage appartenait à l’un de ses contemporains, ʿAbd al-Raḥīm ibn Ashras, dont il a repris le contenu, en le reformulant et en l’affinant. Malgré cela, les sources attribuent généralement le livre à ʿAlī ibn Ziyād ; c’est notamment le cas d’al-Lakhmī dans sa Tabsirah et d’al-Māzarī dans ses Fatāwā. La page conservée de l’ouvrage porte le titre du livre, le nom de ʿAlī ibn Ziyād et la chaîne de transmission suivante : Muḥammad ibn Sahnūn, de Sahnūn, de ʿAlī ibn Ziyād. Le verso contient la première page de la section sur les ventes, qui présente six questions juridiques. La première concerne le versement d’un acompte lors de l’achat d’un bien ; la seconde traite de la vente d’une esclave portant des bijoux... La sixième question porte sur la vente d’une monture avec la condition que le vendeur en conserve l’usage pendant une période déterminée après la transaction. L’intérêt de cet ouvrage réside dans la pertinence concrète de ses problématiques juridiques—touchant aux transactions et à la vie personnelle—ainsi que dans l’éclairage qu’il offre sur les débuts de l’école mālikite en Ifriqiya

Ce livre met également en lumière le rôle majeur joué par ʿAlī ibn Ziyād dans l’introduction de l’école mālikite en Ifriqiya, l’explication de sa jurisprudence auprès des populations, ainsi que sa contribution pionnière dans ce domaine. Toutefois, en raison de son attachement à la ville de Tunis et de son refus d’occuper une fonction judiciaire à Kairouan — alors capitale de l’Ifriqiya — il ne prit pas part activement à la diffusion du madhhab mālikite dans la région. Cette mission fut assurée par ses élèves, au premier rang desquels figure Sahnūn ibn Saʿīd.